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    得他识字不多，就接过来念与他听。那姨太太听着不由的珠泪纷纷。因为在任家不肯哭出声来，那声音也就咽咽的止不住，念完了说道：“我自从跟我们太太陪嫁过来，我们老爷没有拿我当下贱的人看待，我吃那苦是应分的，他到临死还记着，叫我怎负他？现在只求任大人想法子，派个人跟着我，把我们老爷太太的灵柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目。”任天然道：“我们太太才说，已经同你生的小姑结了亲，那是顶好的。我本想带着家眷去逛逛西湖，这就顺便送你们老爷太太的灵柩。回去我们预备住到泰州，你无人照应也就跟我们去同祝能够在杭州找到你们老爷的本家，过继一个儿子那就更好了。”解姨太太道：“任大人肯这样相待，我们老爷在九泉之下也感激的，我这里先谢谢。”说着就跪下去，任天然赶紧叫和氏夫人来拉，已经磕了两个头。又同顾姨太太见了礼。王梦笙同警文也过来聚了两回，不久就回庐陵去了。任天然写信托吴伯可找房子，在九江过年，接到回信说房子已经找稳，在陈家桥二月半边。任天然就带着家眷同那范家姨太太，抚了范星圃夫妇的灵柩，到了上海。把灵柩先盘过船，人却都在长发栈暂住，当晚就到一品香去吃大餐。范家姨太太拂不过和氏夫人的意，也只好同去。任天然又放马车去把媚香的娘接了来。和氏夫人见他人甚和厚，也颇看得起，留他同吃大餐。媚香母女相见，自然要叙叙别情。他娘看见嫡庶相安，也甚欢慰。吃了大餐又到天仙去看了戏，然后回栈。次早叫人到梵王渡学堂，把任通同达怡轩的儿子一齐接了来，和氏夫人带他们逛了张园、愚园，在长乐楼吃的晚饭，叫马车送他两个回学堂。他们仍旧去看戏，晚上和氏夫人私自问佩云小姐：“这达少爷好不好？替你定了他要不要？”佩云红了脸，不肯说，那神气之间却甚愿意。和氏夫人同任天然说。次日，达怡轩请任天然在张宝琴家吃酒，任天然叫了个同庆里的花素芬也狠温婉，是张宝琴荐的。席间任天然就同达怡轩当面提亲，达怡轩说未免高攀，就托冒彀民、管通甫作媒，仍是请帖传红，达怡轩也用了一对金如意簪压帖。任天然又同着全眷及范家姨太太逛了纺织厂、缫丝厂、造纸厂、自来水厂，又游了一次龙华。正是桃花大开的时候，风景甚佳。耽搁了有七八天才开船，是戴生昌拖送的。

    到了杭州，借了江西知府唐府上一个湖庄暂祝把范星圃夫妇的灵柩，扶到他原配夫人的坟上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一个龙钟老翁是范星圃的叔辈，孤身一人，竟无从替他立继。杭州办葬很费工夫。为这葬事在杭州住了有两个多月。那孤山岳坟、三潭印月、平湖秋月、张祠、左祠、蒋祠、高庄、净寺、灵隐、韬光城、隍山这些名胜，和氏夫人、顾姨娘、佩云小姐无不畅游。范家姨太太为料理葬事，有好几处皆未能到，事毕雇了一个七舱南湾，却不用轮船拖带，过嘉兴逛了落帆亭、烟雨楼，过苏州逛了光邱、怡园、留园，过无锡逛了黄浦墩、慧泉山，过镇江逛金焦二山，过扬州逛天宁寺、史公祠、小金山、平山堂。这几个月里，佩云小姐已跟顾媚香学会了几枝昆曲，洞箫也学会了。每逢山明水秀的地方，月白风清的时候，就互相吹唱一曲，真有飘飘欲仙之意。到了泰州进了新宅，同吴伯可那边自然内外皆互相过访。吴太太也叫他女儿慧娟见了婆婆，也狠和顺大方。隔了几时，任天然在白米左迁置了几百亩田，又在海安典当里拼了点股分，要想搬到白米乡下去住，问大家愿不愿意？大家都喜欢，那逖儿更吵着说：“我会放牛！”近来这逖儿竟是他丈母范家姨太太领着，同睡照料的也狠周到。任天然就在白米镇买了一所房子，重新改造改造。门前临水种了十几株垂杨，连着大门一带矮墙里边，一个大院子五间正房，前后房皆极敝亮。西首小小的三间厅，后边一个船厅，东首却有一个支港，就引着那水开了一个塘，种了些荷花，临水造了一带书房，均用的飞来椅。正房后面又是一进五开间，比正房房间略浅。东首另有一所小小的三间，两厢房就与范家姨太太居祝这进院墙之外，就是厨房，那边有个后门。出了后门一个大菜园。靠西首的做了菊畦，另有个门可通船厅，靠东首造了两间佃房，两间石角房。靠着后进住屋造了几间仓。再后面是一片竹林，却是本有的。和氏夫人同着媚香、佩云小姐无事就自己去摘菜、浇花。范家姨太太有时也跟着玩玩。却只有佩云天足，走的爽快。任天然也常去看着耕田，学着钓鱼。任逖是放了学就在菜园里跑，看见牛就攀着角骑了上去。范家姨太太也在附近置了几十亩田。又隔了一年，任通在梵王渡学堂卒业，回来完了姻。刚满月，任天然接到管通甫的信，说是保子良观察赏了四品京堂，放了英国钦差，奏调郑琴舫作参赞，郑琴舫却保了任通去当翻译，问他愿不愿？

    任天然父子大喜，就赶紧复了信，亲自送任通到上海，媚香因为足月不能随去。

    任天然到了却好钦差出京，也彼此拜往应酬了几天，送钦差动了身。任天然因年余不到上海，大家留着盘桓盘桓，在花素芬那里也住过几夜。此时正是九月，达怡轩已讨了张宝琴，仍住在上海。这天，毕韵花邀他们到双凤堂看菊花山。任天然同花素芬说起，花素芬说：“