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    是礼部的优良传统，只不过某在公房的时间长一点罢了。”

“只是这样？”周涣然面有怀疑，不能相信。这些礼部的人哪，表现给外人的总一副软趴趴担不起事的样子，但共事其他部门官吏，又分明将他们的转变看在眼里。

所谓考核，也就是再誊抄登记一遍而已，礼部不能插手官职任免这件事。

周涣然想起一件事，犯了难，道：“这次的状元吴青央，吏部本要给他一个中书舍人的职位当，把陈弥的空缺补上。但他得知后自己去了吏部削职，称参加省试仅是为磨砺自己，证明实力，完全不愿意出仕。虽说中书舍人没有你我品阶高，但权利对于一个初出茅庐的读书人吴青央，没有领职也就罢了。就算他父亲是当今中书令，先前给出这样一个职位，也不大合适罢。你说说，吏部怎么想的？是不是受人唆使开后门了？”

中书舍人起初在前朝权利不大，后来职务更贴近于皇帝，诏旨制敕，玺书策命都经过他们之手，声望便日趋鼎盛。掌实权的官职不多，中书舍人就是个香饽饽。

自从袁濂倒台，一大批与他相关的官员均被削职，造成大量职位空出。再加上朝廷正处于这个内忧外患的节骨眼，对人才的需要达到了顶峰。举人通过省试成为进士之后，原本需要留在长安守选两三年，现在最多半年就可以谋得一个不错的职位。更别提状元之类，考上就能立刻飞黄腾达。

当时官宦笑称：“三省六部之中，千万要慎重考虑礼部和吏部。忙的时候能忙死，闲的时候连平康坊都能去腻。”

不等叶栾回答，他叹了口气站起来，准备离开，自言自语道：“但事到如今，力求保命就好。走了！”

叶栾送他到廊下，轻言一声“多谢”。周涣然笑着点了点头。

有才能有情义的人仍然存在，但在生死面前，选择隐藏都无可厚非。

她还没回到礼部，远远地就看见一个朝她奔来的身影，低矮花丛多茎秆粗枝，她的罗裙被划破也没有在意。叶栾刚要神手去挡住她问个究竟，看清她的脸时，不由停住。

“怎么了？”叶栾下意识做出拿出手帕的动作，方想起手帕交给了袁明焕，至今未还。

陆有莘垂着眼，泪水串成珠子似的从她脸颊滑落，白皙的脸颊急得发红，哭腔让她说不出一句完整的话。

叶栾把她领到少有人过的角落，道：“你们家出什么事了？”

“不是，”陆有莘扯着那身襦裙的裙摆，“今早，我同姊姊为皇上侍疾，皇上说他，他要纳我为妃子。”

她抓住叶栾的双臂，哭得更厉害了，“我不想做妃子，姊姊反说做妃嫔是求之不得的福气……我实在不知该怎么办了，我不敢去找韫之。”

皇帝此举，多半是为了羞辱淑妃吧。本来淑妃眼里就容不下任何欺近龙塌的女人，她独道专权地挟持着后宫，这或许也是皇帝无子嗣的原因之一。让姐妹同侍一君，岂不触犯。

陆有莘本是嫡出，但她向来乖巧，不像陆家其他人只会攀附陆銘的权势，更不是仗着家族地位欺人。说起来，陆銘和陆峥才是亲姐弟，陆銘此番拒绝她未免教人寒心。

“兴许陛下只是一时兴致，他可有说什么时候封你位分？”叶栾眉头一锁，要是连时辰都说了，实在就不可以忽视。

陆有莘自己擦擦眼泪，道：“没有。”

叶栾轻吁口气，道：“那便好。如果真有什么情况，礼部会事先接到消息，我必定帮助你。”她思忖着，终是道，“当真不让韫之知晓？你该信任他的。”

提起李韫之，她便心疼得难以自抑，这回她心想他们的未来变得更渺茫了，“我怕呀！我怕他傻，做出什么事伤害自己的事来。他虽素日里洒脱明朗，但我晓得，一旦真被什么事触到了，他会抓狂的。”

叶栾皱了皱眉没有回应，等她再次平静下来，专门送她出了朱雀门。承天门大街上忙碌的官员来来往往，某怀抱牒状及书册的官员不小心撞了她一下，东西登时洒落一地。他看见叶栾的官袍是红色的，吓得不行，等叶栾弯腰帮他拾东西才回过神。

叶栾看那公文的封面，“太常寺批”，遂随口问道：“你是太常寺的人？”

他额角有汗，只顾低头拼命地捡，“回郎君，某正要往往对面的宗正寺去，绝非有意冲撞……”

他怕她，叶栾皱了皱眉。官阶高低能决定的事情真是太多，稍有冒犯或礼节不当都有可能丢掉皇城里的官职，她也算就多了。淡淡道：“下次小心便好。”

尚书省的大门前出现了个急急张望的人影，终于找到叶栾了，赵启怀喘气道：“方才内侍来了礼部，说是陛下召您去甘露殿。怎得送周侍郎这样久哪？”

心道不好，叶栾的心狠狠紧了一下，面上稳住了保持沉着，道：“你回去跟那内侍说一声，叫他不必等，我这就去甘露殿。”

本朝皇帝原先活跃于大明宫内，且因举行朝参的含元殿和紫宸殿在此，与官员商量事务甚是便利。不知什么时候，可惜后来渐渐又迁移到了大明宫西边的太极宫。太极宫装饰华丽，格局巨大，李徽病后几乎就孱卧与位于太极宫正中的甘露殿了。

但太极宫南边的皇城永远是三省六部及其他机构的办公聚集地，永远是最忙碌热闹的。

长袍束带，发丝飞舞，重重宫道狭长高耸，风灌满她的衣袍。

她一路闷头不语，在承天门街上一路往北，经过两侧的中书外省及门下外省，穿过承天门，就算进入大明宫。此地又是另一番景象。

花浓柳绿，鸟虫轻鸣，衣着艳丽的女宫人们提着十八破的精致长裙，手拿团扇百无禁忌地扑蝶。

圆润的脸庞白亮如此，唇边点面靥，额上画花钿，从眼尾到下颔的大片脸颊都被抹上胭脂。

不知什么时候，女子装束变得这样秾丽。不过要不是见到这一幕，她恐怕也不会想起，原来春天已经来临。

扑蝶侍女见着她，赶忙收了扇子恭敬行礼。侍女有些害怕，也有些羞怯。浓厚的胭脂遮盖了她的紧张。

侍女抬头飞快瞧了她一眼，又飞快低下头。叶栾莞尔，眸光移向远处，当真是春色无边啊。

这里是延嘉殿，径直往北不出一盏茶时间便可到达甘露殿。叶栾保持一个礼部官员的姿态，告别了萍水相逢的侍女，向前走去。

太极宫的四座正殿连成一条中轴线，叶栾清楚地记得，这中轴线的两端尽头便是承天门与安礼门。多少传奇发生过的地方，不知半月后会不会再次血流