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    起眉头：“除了门第家世，为人也很要紧。妹夫要有出息，将来才能封妻荫子。我看表弟对文章仕途很不上心，老先生们谈经讲史，几多裨益，他却一次也不去，整日只知游赏闲聊……这样不思进取，怕是做不得小妹的终身依靠。”

“这……”姚笙一愣，“表弟他……”他本想帮着沈照说几句，可大哥的话堂皇有理，他一时卡住了。

这时姚筠却开口道：“表弟来做客，原本就是陪着姑母游玩。年轻人爱热闹，爱结交朋友，不过是趁亲朋相聚多玩耍了几天，怎么就能说是不上进？”

姚笏没想到他出言反驳，心中不悦，哼了一声：“你们看着好，那就这么定了罢，我没话说。”起身拂袖而去。

“哎大哥……”姚笙挽留不及，惊讶地望过来，“二哥，你今日……”二哥一向温和沉默，从不道人长短，像这一类的事都是不多言的，今日竟然顶撞了大哥。他不禁感叹：“你与表弟最要好，难怪要替他争辩了。”

不料姚筠却道：“谁说我与他要好。”说罢也起身走了，留下他一人不明所以。

姚筠自顾往园子里赏花，可看了半天，连花是什么花、开的什么颜色都没看清；他转而去逗松鼠玩，却逗着逗着，连松鼠何时跑了也未察觉；索性回到自己屋里读书，可一连换了五六本，都没读进一字半句；无奈只得躺下歇息，却辗转良久怎么也睡不着。

他心中愁烦不堪，一时想要与沈照彻底断绝，一时又恨不能再见见沈照，哪怕说上一句话也好……他害怕纠缠，明知沈照疏远自己乃是好事，却又止不住伤心，同时又恨自己迷恋难舍。真不知这一切是该怪那邪书，还是该怪那个人。

接连两日都是半日雨半日晴，到了第三日却是晴空万里，于是园中安排了露天的筵席，请了杂耍班子和弹唱说书，要热闹一天，让大家解解闷。

姚筠犹豫许久，终是不打算与沈照碰面，便来到园子另一头的僻静处，一个人散心排遣。

他转了几回，有些累了，坐在大榕树下乘凉。

杂耍声与喝彩声隐隐从湖对岸传来，更显得此处寂静清幽。

坐了没一会，忽然什么东西掉落在他身边。他低头一看，原来是只雏鸟。再抬头一望，榕树上有一个鸟窝，高高地半隐在枝叶里。

他将鸟儿拾起。只见这只雏鸟毛还没长齐，根本不会飞，从这么高的鸟窝跌下来，按理早该摔死了，幸好树下草丛松软，这才没伤着。

他想要将它送回鸟窝里，可是这棵榕树十分高大，主干粗壮且颇为光滑，没什么方便的落脚之处，最低的分杈处也在他胸口以上。往日要攀爬也攀得上，那得双手并用；如今要一只手拿着雏鸟、仅凭单手攀爬，却极其困难了，一旦使力，说不定一个不小心，就要把雏鸟捏死捏伤。

他上下打量着榕树，正在犯难，忽然身后响起了一声：“筠哥。”

乍一听这声音，他心头就一震，匆忙转头去看，果然是沈照。

他不觉有些惊慌，下意识问：“你怎么在这里……没去席上？”

沈照笑了笑：“你不也没去么？”

“我……”姚筠一时语塞，心怦怦直跳。沈照今日主动与他说话，他心中十分欢喜。

沈照看见他手中的雏鸟，不由问道：“又有一只伤了？”

姚筠听他说“又”，记起上回的断脚小雀，连忙说道：“上回，多谢你……帮我喂食……”

沈照目光闪了闪，微微偏头：“你怎么知道的？”

姚筠见他似笑非笑，不知为何不太敢直视他，微微垂眼道：“……是笑儿告诉我。”

沈照忽然道：“这就是你的不是了。”

姚筠讶然抬眼。

“你要托人办事，怎么放着我这个大男人不找，却去找一个小姑娘？”沈照望着他。

姚筠不觉脸上微微一红，勉强辩解：“你……你是客……”

沈照笑了：“这么见外的话，舅母听了可要生气。”

姚筠一时无言以对，更窘迫了一些。

沈照见他如此，含笑走近一步，转开了话头：“这鸟儿伤得可重？”

姚筠连忙摇头：“没伤着，只是从巢里掉下来了……得送回去。”

沈照看了榕树一眼。“这树不矮，不好攀爬。不如，我帮你一把。”

姚筠心又急跳起来，他确是需人帮忙。沈照这样主动提出，他便点了点头。

转身面向大榕树，他还没想好要沈照怎么帮，就觉身体一轻，离地而起——原来沈照抱着他的腰，将他托举了起来。

姚筠脸一下就红了，只觉抱在腰上的双手热得很，身上登时发麻，仿佛失去知觉一般，心却跳得更重了。

底下沈照问：“能够到么？”

姚筠这才回神，看向眼前树干。“……能。”他拿稳了雏鸟，一手扶住枝条，轻松地登了上去。他双脚踩稳，再抬头望，鸟窝还在上方。但越往上树枝分杈越多，落脚也越容易，他攀了几步，就来到鸟窝前，窝里还有三只同样的雏鸟伸头望他。

姚筠不觉泛起笑意，小心地将跌落下去的雏鸟放回去，而后退了一步，靠坐在一根树枝上，略作歇息。低下头一看，沈照站在树下，直直望他。

姚筠脸又不禁发热，开口：“多谢你……我能自己下来，不用管我了……”

沈照微微一笑：“筠哥是又要赶我？”

姚筠一愣，摇头：“不，我不是这意思……”

“那何不请我上去坐坐？”

姚筠往身周一看，尽是树枝，坐当然也坐得，不过，这怎么也不是个请人落座的地方……他正迟疑，沈照却来到树干前，像是要攀爬了。

“你等等……”姚筠连忙踏着树枝往下，好去拉他。

可沈照一纵身，便跃到了树上，轻巧上了一步，就坐到他身边。

姚筠惊讶极了：“你……你会武？怎么也没见你……”认识这些日子，从未见他展露过，不但自己不知道，别人也全然不知。

沈照笑了笑：“娘亲教导我，不可人前卖弄、乱出风头。何况，学来只是为了强身健体，何必要大家知道。”

难怪……自己每次被他抓着，就怎么也挣不脱……从桃花观里出来，自己连话都快要说不动，他却背着自己，步履如常地下山……想到这些事，姚筠脸又发热，浑身不自在。

“对了，”沈照对他道，“方才若我没听错，筠哥是要谢我？”

“啊？”姚筠一怔，再顺他的示意看看上方的鸟窝，忙点点头，“是，多谢你这回又帮了我……”

沈照微微偏头，注视他：“那你打算怎么谢我？”

被他这样盯着，姚筠心跳得厉害，不自觉地又想到……顿时红着脸僵在那里，一句话也说不出。