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双方的攻击机群在海上不期而遇了，但却不约而同地都选择了避战，一方面是任务要紧，一方面则是因为对己方舰队防空能力的自信，这一点从双方舰队明知对方的攻击机群在向自己逼近、却都不退反进，就可见一斑了。当然，双方这样做的目的还是略有不同，魏格纳是为了让已经不再具备奇兵作用的前卫舰队更快与后卫舰队汇合以增强防空能力，而斯普鲁恩斯则完全只是为了缩短下次舰载机攻击时的飞行距离，显然后者更加自信，不过这也难怪，任谁有11艘航空母舰在手，都会变得这么自信的……虽然两支德军舰队相向而行想要尽快汇合，但是正如斯普鲁恩斯预料的一样，飞机的速度比军舰快了太多，因此美军的攻击机群还是赶在德军舰队汇合之前赶到了德军航母舰队面前。在斯普鲁恩斯看来，魏格纳的诡计虽然得逞，但却削弱了航母编队的防空能力，或许原先他以为需要两次攻击才能干掉大半的德国航母，现在一次攻击就可以达成目标了，尽管即使这样，美军的损失也并不比当初预想的小……然而美军这波攻击机群的攻击却远比斯普鲁恩斯预料的艰险许多，这首先是因为这波攻击机群在原定计划中是派出来消灭残敌的，飞机数量并没有第一波那么多，总共也就三百多架，其中战斗机不过一百多架，而魏格纳却出人意料地留下了多达上百架的战斗机保护航母编队。考虑到双方飞行员素质的差距，光是这股力量就足以对美军攻击机群构成极大的威胁。此外，美军还惊讶地发现，一直以来辅助舰都严重不足的德国海军竟然有了那么多的防空辅助舰，前卫舰队那边有三十多艘并不是因为德国人将防空的重心放在了那边，因为后卫舰队这边的防空辅助舰更多，总数达到了惊人的45艘，虽然其中没有吨位较大的巡洋舰，却全都是防空能力世界一流的新月级驱逐舰，再加上5艘航母本身的防空火力。光是大口径高射炮就多达400门以上。这样恐怖的防空火力配置纵然比不过美军的主力舰队，但却已经远远超出了美军飞行员们的想象，也足以让他们留下永生难忘的深刻回忆……之所以斯普鲁恩斯这样的名将也会出现这么严重的误判，很大程度上是因为预警机雷达虽然侦测距离很大。但在远距离上的分辨能力其实还是相当有限的。就拿对海侦测来说。它可以探测出目标舰队的大体位置和规模大小，但却无法确定舰艇的数目与具体舰种，只能靠指挥官根据信号的强弱自己推测。而由于此前德国一直都缺辅助舰。致使斯普鲁恩斯出现了思维定势，想当然地以为德国海军现在总共也就只有不到五十艘巡洋舰和驱逐舰，而且即使真有这个数目，训练也必然很不充分，至于预警机雷达侦测到的信号为何那么强，斯普鲁恩斯的解释表面来看似乎也合情合理，补给船的雷达反射特征可是非常明显的，一艘抵得上几艘、甚至更多的驱逐舰呢！但是斯普鲁恩斯却没有想到，由于新月级驱逐舰的续航力非常惊人，与主力舰相比都毫不逊色，因此为了让舰队拥有更高的航速、同时也顺便迷惑敌人，魏格纳这次一艘补给船都没带……而斯普鲁恩斯更没有想到，德国最多只是利用了占领区、仆从国和盟友一半的造船产能的思路，就能在一年多的时间里新造出不少于50艘新月级驱逐舰，作为世界上最早的工业地区，西欧的底蕴果然不可小觑。而训练方面，由于魏格纳吸取了中国海军的速成经验，说服戈林大量从陆军中挖角，使得新舰上的高射炮兵和雷达兵基本都是经验丰富的老手，虽然因为海军的专门训练没有这么快见效，这些驱逐舰开出去与盟国的驱逐舰交战肯定讨不了好，但是在防空作战方面，他们却很快就达到了相当高的水准，而在航母编队之间的交战中，他们也只需要干好这个工作就够了……尽管心中后悔不已，但斯普鲁恩斯毕竟是难得一见的优秀海军将领，他接到回报后不但没让攻击机群放弃任务回航，反而严令他们坚决完成任务，因为德军航母编队防空能力虽强，毕竟是防守一方，主动权还是在发起主动攻击的美军机群手中。而且德国后卫舰队有5艘航母虽然增强了他们的的防空能力，但是队形布置上也因此难以面面俱到，不可能像德国前卫舰队那样无懈可击，美军飞行员们总能找到防御上的弱点。而最重要的是，德国后卫舰队那三艘购自日本的航母实在是太不经打了……以美军重视官兵生命的传统，按理说这种几乎等于是要大家去死的命令应该会受到下层官兵们的抵制才对，但是美国海航、特别是舰载机飞行员这个群体却有着他们与众不同的独特文化。由于舰载机的事故率远比陆航的飞机高得多，即使在和平时期，美国每年也要损失几百名舰载机飞行员和机组人员，这个比例其实是相当惊人的，在这种情况下，还敢报名参加舰载机部队的家伙大都是些喜欢挑战刺激、甚至根本视生死如无物的亡命之徒……再加上这次战斗并非突然发生，这些飞行员们在战前都已经服食了一些“提神”的药物，因此就更加地勇敢无惧。以致于在电台里听到舰队司令的话后，大家不但没有怨声载道，反而就如同看到猎物的老虎一样，一个个兴奋得嗷嗷叫……尽管对飞机来说，战意并不能提升多少的战斗力，在德国战斗机和防空炮火的攻击下损失惨重是无法避免的。可是空袭一方始终掌握着战术上的主动权，美国飞行员又一个个像吃了药一样地拼命，因此还是有不少飞机成功地冲进了德国后卫舰队的核心区域……第七百七十七章反舰导弹造型特别而异常显眼的原日本航母赤城号首先成为了美国人重点攻击的头号目标，在先后挨了5颗重磅炸弹并被一架受伤的美国轰炸机狠狠撞上后，这艘舰龄已经超过15年的旧舰魂归大海，与其同沉的舰员超过1200人……公海舰队综合性能最好的两艘航母“翔鹤”号与“瑞鹤”号也遭到了大批美军飞机的围攻，其中前者被多枚重磅炸弹命中，引发了油库大火，并最终导致主弹药库殉爆而沉入大海，舰员死亡和失踪的人数多达1422名。后者虽然没这么背运，但在美军机群的疯狂攻击下，还是先后被7颗重磅炸弹和7条鱼雷命中，而完全失去了战斗力，舰上的德军官兵虽然竭力抢救，但终究无力回天，只得含泪撤离，幸存人员全部撤走后才过了十几分钟，“瑞鹤”号航空母舰就在一次惊天动地的大爆炸中步了jiejie的后尘……此