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    帝大步是向太后所设的佛堂而去。

佛堂上供佛祖，下有香炉，香火不灭，炷香冉冉。

皇帝刚踏入此地便被其间浓烟所呛，连咳数声，霎时雷霆震怒，袍袖一挥，压着嗓子道：“把这里的东西全部撤走，一物不留。”

他声不大，然而却无人敢不遵，话音未落，佛堂内即刻便人分两列，向俯视众生的佛像拥去，七手八脚要把一人半高的佛像抬下宝座。

眼见着事即要成，忽闻内官尖嗓高叫：“老娘娘驾到！”

佛堂内动手的诸人顿时呆若木鸡，怔然不动，皇帝扬眉，掷地有声再喝：“动手！”

众人不敢怠慢，在总管指示下，终于将佛像小心翼翼搬到了地上。

太后脚步匆忙地赶来，一入佛堂，见此场景，顿时手捂心口，两眼翻白，深吸口大气却出不得，身子猛然僵硬，直挺挺向后倒去。

两边宫女惊得大叫，纷纷向前扑去，却未曾赶过眼疾手快的皇帝，他一手撑住太后，一手掐其人中，听着总管呼喝着遣人速传御医，冷静地道：“太后无事，只是气急攻心，不要大惊小怪。你们先侍候太后回寝殿，请她莫要再与佛堂毗邻。极乐净土说穿了也不过死后荒芜，此处阴风习习，无半分正气，难怪奇事频发。”

经皇帝的施救，太后此时已缓缓醒转，恰好听到后半段话，勃然大怒，一口浓痰卡在喉间，咯咯作响。

宫女适时递上丝帕，皇帝接过，抚着太后的背，柔声唤道：“母亲，母亲……”

太后“哇”地声将痰咳出，终于是缓过了气来，她手指那已经被拉到地上平放的佛像，指颤声也颤：“皇儿，母后见识短浅，但治国之道，不外儒道法，是不是这些古圣先贤都教你不遵孝道，以侮辱生身父母为乐？我真是前世作孽吗？”

皇帝默然片刻，淡淡一笑，开口不减柔和：“母后亦知圣人之言？可是那女尼所授？也罢，朕求母后告知，那慧海现在何处？”

太后凄然摇头，不答反问：“皇儿，你真要为那妖孽与天下善人为敌？”

“此事朕稍后自会与母后计较。”皇帝脸现阴霾之色，拂袖侧身，眼望供奉佛祖的宝鼎香炉，冷声追问一句，“不瞒母后，那女尼与国事相关，还请母后大局为重。”

重归端庄之态的太后面无表情地呆板回道：“母后已令人将慧海送出宫去，早知皇儿心狠手辣，怎会放过她？”

太后的先见之明令皇帝哑然，他倏然叹笑，面色一肃，负手向佛堂外去，刚跨出门槛，顿步转身，朗声向泰安宫中女宫们道：“你们即刻服侍太后离开此处。”

语罢少停，他冷向太后，实是向他人下旨——“即刻将此遭胡语玷污之地焚烧殆尽，灰烬尘埃待燃尽后亦扫出后宫，再掘地重整，朕，再不愿大内之中，惑众妖言、胡说八道肆虐妄传！”

这回话音落，脚步便已迈开，皇帝行如疾风而去，全然不顾身后留下狼藉一片。

“我本是无孝之人，生前尚无畏指摘天谴，又何惧死后轮回？”痛斥之声入耳时，李朗无动于衷，心中暗道。

出了泰安宫，直入御书房，皇帝连夜下诏，追缉女尼慧海，以及查实封懿旨开宫门值更内官，以私纵论处。

老内侍于心不忍，劝道：“太后用宝，门禁掌钥之人怎敢违抗懿旨？这罪行却是太冤。”

说罢自行掌了嘴，赧颜笑接，“奴婢多嘴，圣上宽恕。”

皇帝笑笑，摇头一叹：“朕何尝不知？只是朕需以此立威，绝不允母后再行独断，让天下人皆知，人主之孝，迥然于匹夫之孝，断非百依百顺即可成表率，莫再以俗世之礼强求天子。”

老内侍听罢，自不敢再劝。

李朗严加追责，甚至到与太后针锋相对的事，第二日便传遍深宫内外，承贤宫自不例外。

次日赵让醒来时已过巳时，一觉睡得昏天暗地，虽非春眠，仍不觉晓，这于他是桩极稀罕之事。但赵让并不觉精神餍足，反而感到疲惫，太阳xue处隐隐生疼，甚而仍觉昏昏欲睡，他心知是药力遗效，不欲受制于此，强行起身。

左右听见响动，即刻赶来伺候他更衣洗漱。赵让本想让人提水入殿，沐浴净身，然听闻长乐一大早便候在宫外，便暂且作罢，整冠肃服，叫来长乐。

兄妹二人多日不见，此时再聚，犹如生离死别后重逢，分外激动，长乐痛叫一声“大哥”，飞奔扑入赵让怀抱，紧紧拥住赵让，周身战栗。

赵让浩叹一声，轻抚长乐的肩背，直至少女平复如初。

长乐将脸埋入赵让胸口，啜泣道：“小高死了。”

“嗯，”赵让黯然，手劲愈发轻柔，“他的尸身已运出宫外，待有机会，你我去为他扫墓上坟。”

两人情不自禁地齐齐追忆起高正，当长乐听说小高临死之前念念不忘那一句“知其进退存亡而不失其正”时，泪落如雨，哭得一阵，又破涕为笑，自行将眼泪揩干，不无骄傲地道：“小高到底没让大哥失望，是不？”

赵让慨然而叹，点头之余却不无苦涩地道：“我却没能保护好他，长乐，大哥无能啊。”

长乐双掌捧起赵让的左手，目视赵让，泪痕犹在，鼻头通红，却神情肃然，语重心长：“大哥，你不要看不起小高。他无需你来保护。我也一样。”

而赵让唯有将另一手心覆于长乐纤小的手背上，无言以对。

内侍见两人时而交谈，时而默然相对，似一时无休止，便上前询问是否要备些茶点吃食，赵让与长乐经这一提，都有些饥肠辘辘，赵让便吩咐，只需上些主食即可。

不多时内侍上了馒头与花糕，两人默不作声地祭了五脏府，长乐拍了拍手，向赵让娇憨一笑，忽又蹙眉忧虑地低声问道：“大哥，你前几日失踪的事情传得沸沸扬扬，究竟是怎么回事？为什么你又会突然出现在泰安宫，还是近太后的佛堂？难不成你这些日子，一直被囚在泰安宫？我居然没有察觉……”

她顿了顿，小心地看向赵让，有些犹豫道：“但，但为何那李铭竟又能预知昨日之事？他也卷入其中？”

赵让听到这个名字倒是一愣，以近耳语之声问：“那李铭与你说了什么？”

长乐抿嘴摇头：“也不曾说什么。前日我独自在泰安宫后的湖边呆坐，他忽而出现，倒把我吓了一跳。”

原来太后本意，是要让长乐侍奉皇帝，好顶替赵让的位置，但自那日之后，太后方晓得皇帝对长乐并不曾另眼相看，似乎根本就不曾考虑过将长乐纳入妃嫔之列，心灰意冷之下，对长乐的态度与之前有所差别。

凑巧紧接着又发生了赵让失踪一事，后宫顿时人心惶惶，泰安宫概莫能外，长乐的地位更是一落千丈。

只是长乐本就屡遭