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    两身麻衣。罪臣之女，也顾不得体面，而那玉簪是娘亲月前及笄之礼上亲手为我插上的，也是娘亲留给我唯一的遗物。

    出了金城郡治所允吾，一路向北，天空更是乌沉，禽低旋，兽四散。

    遇一老耋，问了路才晓得，武威郡尚有百八十里，雨势将来，只好暂栖一宿，明日再择北进。

    老耋指着远处一烟袅说，前面是榆树村，可去此处暂时落脚。

    我与老耋道别，遂与玉莺加鞭策马向榆中村赶去。

    甫入村中，榆树成林，宛如层层碧云，直没天霄，阡陌通直畎波清，风车点水溉桑田。

    之前遭受连番袭击，再见这般田园风光，顿觉心中舒畅了许多。在村口我向玉莺使了个眼色，示意提高警惕。玉莺微微额首便与我牵马一同入了村。

    榆树村内男丁以榆树为樵，妇人以耕种为业，看似民风淳朴，并无异象。

    我借问溪边玩耍的孩童，村中有否客栈，孩童摇了摇头，指着临近一处茅屋瓦舍说是村长家，可前去一问。

    顺着孩童的指向，来到舍前，见一皮肤黝黑的粗衣老媪正在井边打水，看似面善，忙问：“敢问这位老人家，我姐妹二人途径此地，可否借宿一宿。”

    见老媪停下手中活儿，痴痴看我，我手肘暗暗捅了捅身后的玉莺。玉莺会意地从头上取下一枚瑶簪，我将瑶簪塞到老媪手中道：“我等此行寻亲，路上盘缠耗尽，这瑶簪也是上好的货色，可否抵资？”

    老媪接过我递去的瑶簪，详加端倪，遂点头答应，将马儿栓在枊上，喂了些草料，迎我二人进了里屋，让我们稍等片刻，这就去准备饭菜。

    细细看去，里屋粗鄙，梁栋老旧，垣壁灰黑，未发现有何不妥。

    再回想方才在门外老媪贪恋那瑶簪的神色，反倒心安了许多。

    农家妇人，见识短浅。玉莺的瑶簪虽与我的首饰差了许多，可也是值好几两银子的上好东西。

    若是她不收便让我二人入内，才是叫人奇怪。

    玉莺斟了一盏茶，先行浅啜，未觉不妥，便也为我斟了一盏。口干舌燥的我一饮而尽，数日未进温食，体内五脏俱沸，整个人顿觉舒服许多。

    忽闻泷泷水声，我转头向外看去，果是下起雨来，水激石礐，珠泄檐瓦，雨声渐大。

    门外冲来一粗布老耋，全身湿透，见我二人当即一愣，转而蔼色眯眼，朝伙房喊去：“老婆子，家里可是来客人了？”

    “两姐妹寻亲路过，见这天阴晴不定的，我便自个儿拿了主意，让她们暂住一宿。”老媪在伙房里高声应道。

    我和玉莺起身向老耋作了一揖，问道：“听村里娃子说，足下是这里的村长？”

    “什么足下不足下的，我等一介草莽，不必客套礼数。”老耋卸下背上的榆木，平铺在地上，找了条干布擦拭那身被雨水打湿的布衣。

    见老人家和善，也不拘礼，我便向他打听道：“此去武威郡，还有多少路程？”

    “姑娘家原是去武威郡啊。”村长侧身向村北官道一指，“向北估摸还有六十里的路程，倘是走得紧，四个时辰是足够了。”

    我谢过村长，老媪适时端来热滚的小菜，等村长夫妇先启，我和玉莺再执箸开动，也只挑他们吃过的吃。

    膳后，雨势转弱，我放心不下，吩咐玉莺去看看那两匹马是否安好。不久，玉莺回禀一切安好，还说村长还特地加喂了些草料，生龙活虎好着呢。

    如此一来，我终是释然。数日的紧张，在这一刻全然卸了下来，就草而塌与玉莺挨着睡了过去。

    不晓得过了多久，隐隐然觉得有人使劲摇我，听声音是玉莺，且伴有声声嘈杂。

    我想要睁目，只感觉四肢无力，缝隙中只看到玉莺在我眼前使劲唤我，身后似有几个官兵模样，实在模糊得看不清楚。

    玉莺将我抵墙扶起，过了许久，眼前景象方清楚了起来，四肢仍是无力，一点儿动弹不得。

    玉莺见我睁眼，一副哭丧模样喊道：“小姐，你可总算是醒了，玉莺以为再也见不到小姐了。”

    我张了张口，弱声问道：“这是怎么了，你身后是何人？”

    玉莺身后一软甲将士上前一步，屈身下跪，敛眉拱手道：“末将武威侯门下都尉王卫忠，救驾来迟，害陆小姐身犯险境，万望恕罪。”

    武威侯门下？身犯险境？

    借着熊熊火光，我定睛一看，几名甲士身后的村长夫妇倒在血泊之中，当下一惊，想要挣扎后缩，手脚却是不听使唤。

    “陆小姐莫怕，贼人已诛。”王卫忠朝身后挥了挥手，“抬下去，莫要污了陆小姐的眼。”

    “是！”几名甲士将两人尸首抬了下去，里屋只剩下我、玉莺、王卫忠三人。

    我奋力撑起身子问道：“这到底是怎么回事？”

    玉莺这才将原委道来，这二人连同村里的其他村民，皆与日前袭击我们的是蛇鼠一窝。

    一路行来，千谨万慎，防饭菜，防草料，却未防的这草榻。

    草榻微湿，原先以为只是雨天受潮，全然未放在心里。哪里晓得，这是用麻沸散刻意洒在上面的。其药效虽不能夺人性命，却能使人全身麻痹，四肢软绵无力。

    玉莺恐深夜有变，半夜起身驻守屋内，沾染份量不重，症状自是比我轻了不少。

    谁知，一众村民举着火把，抡镐扛镰趁着夜色杀来，玉莺枢木挡门，拼死抵抗。幸得王卫忠及时赶到，诛灭贼人，这才保全了我等性命。

    我看着玉莺臂上的鲜红，心中实是不忍。

    “只要小姐无恙，奴婢这点伤没什么的。”玉莺似意识到我在看她，急忙身后掩臂，话说得极是溜口，那神色分明是在隐忍伤口的痛楚。

    路途凶险，日防夜防，终究百密一疏。我这便长了个心眼，问王卫忠可有印符。王卫忠掏出信印伸到我眼前，确是我朝的信印。

    我这才是松了一口气，谢过王卫忠后，让他带玉莺下去疗伤，犹自一人在内屋休息，待恢复体力，好尽早上路。

    约摸一炷香的功夫，自觉症状有所缓和，试着支起身子，已然能够缓步走动。踏至屋外，雨停风歇，借助篝火，且见门口空地上一字排开数十具尸体。

    原先不消说是看到尸体，听到都是后怕。前两次遇袭，也都是从鬼门关里走过来的，如今看着地上那一具具尸体，心里头倒也没有之前那么惊慌了。

    我壮着胆儿朝前走去，除了村长夫妇，还有许多之前看到过的村民，甚至还有白天在溪边与我指路的孩童，以及半道问路的那名老耋。

    我不禁蹙眉，指着那孩童朗声向站在我身前的王卫忠问道：“这娃儿也是贼人？”

    王卫忠背身顿步，说这些人看上去都是良民，实则早已被人