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    小短腿，的的确确跑不过为太子拉马车的良驹，妥协任命地踩着太监的背登上了车板。

    车轱辘碾过青石长街，绝尘而去。

    白筠随着车厢摇晃，闭目养神，故作一副困倦姿态，避而不搭理他。

    太子充满侵略性的目光肆无忌惮地落在她的身上，此刻终于无需隐忍，无需伪装，更不用担心吓着尚未行及笄礼的她。思念如潮水般涌来，他想她，想了三年，奈何再相见，等到佳人长大，却依旧是不知情爱单纯又令人痛心的青梅足马情谊。

    她何时能够开窍？

    他也常常自问，有想过挑明关系，却不忍毫不知情的她陷入困惑迷茫，唯有等待花开。

    只是这个过程未必会有收获，习惯是一个可怕的过程，等待又像一场无情的宣判。期间有过不甘心，有过无奈，最终还是无愧于心。

    懵懂无知的白筠头一次体会被当作猎物的感觉，本能地竖起警戒如临大敌。奈何，对手太无赖，她做不到更无赖，唯有睁开眼睛，凤眸微微眯起，质问道：“你盯着我一道了，又想算计什么？”

    太子轻声叹了口气，压制下埋藏心底的欲望，颇为无奈地道：“我总不能看着你叫来小二，雇了酒楼的马车，返回丞相府？再者，筠筠对我误会良多，借着同坐马车的机会，总要尽力挽回一二，对吗？”

    她嗤了一声，同他认识一十三年，自认为十分了解他，如今听见他真心实意关怀她，又不知道如何开口反驳。

    骄傲自满的太子竟会说句服软的实话，真是令人受宠若惊。

    白筠偏过头，瞅了眼马车外的天色，阳光明媚，风和日暖，顿时精神一振，咂巴着嘴道：“不对呀，老天下连雨都没下，更别说红雨了。”

    他挑了挑眉，薄唇扬起了好看的弧度。右手从袖子里摸索出一个木盒，置于她眼前：“这一路上，我观筠筠面若寒霜，才恍然大悟，筠筠此番绞尽脑汁为我洗脱谣言，必定不是冲着高尚这词去的。青梅足马的情谊，总是不同于外人，是我误会了筠筠的初衷，如今后知后觉，所以特意送上谢礼。”

    眼见是个袖珍木盒，知晓他脾性的白筠，古怪地瞟了眼他，努了努嘴，没再否认。一把将木盒捞进怀里，轻哼一声：“什么东西？值不值钱呀？关乎太子的名声，莫要用寻常之物打发了你的恩人。”

    “你会喜欢的，我寻了许久，前些日子方才拿到手，这会还没捂热就给你送来了。”太子如实说。

    她疑狐地打开木盒，见到盒子里的东西，红唇微启，脸上不自主地流露出难以置信……

    第18章

    丞相府的侧门不远处的深陋巷子里，白筠自然垂落身侧的右手，紧紧握着木盒，指节因微微用力而显得有些发白，眼神空洞地目送太子离去。

    眼见再也看不见他的影子，才缓缓将木盒抱入怀里。环在胸前的手臂微微颤抖着，水汽突然蒙上眼帘，深吸一口气迅速高仰起头，倔强地凝望苍穹，仿佛今天的蓝天白云是多么的与众不同。良久，终是抑制不住心底肆意弥漫的思念之情，两滴泪无声地至眼角滑落。

    已记不得上一次软弱是在什么时候了，她自幼受到的教诲即是坚强勇敢，一国丞相府的大小姐，要识大体，明事理，知分寸，有担当。

    至吴国建国以来，白氏家族曾先后出过二位皇后，三位丞相，即便白氏再无子嗣继承家业，不得已将荣耀维系在一名女子身上，也断然不能失去了往昔的尊严。

    这是她的祖父白阁老，临终前对她的教诲。

    素手缓缓打开木盒，软绒布面料制成的盒子里，躺了一块雕工精湛的玉佩，阴刻着优美的牡丹花茎纹，修长的手指抚摸着玉佩上的纹路，颇为感慨：“时隔那么多年，没想到涵哥哥竟然找到了。”

    这是一块沉淀了历史与故事的古玉，相传很多年以前，在一处偏远小国的皇帝与学士府的才女温小姐，在上元节的胡同里偶遇。

    温小姐丢失了牡丹花玉佩，皇帝正好拾到，归还于温小姐。

    借着定情的玉佩，两人互生情愫，皇帝以温小姐声名远播、秀外慧中为由，将其纳为皇后。

    奈何，一国皇后关系当朝权贵各方势力利益，温小姐很快就被窥视后位的权贵陷害，遭到软禁。

    逆境中，不曾屈服恶势力的温小姐，依靠她的聪明睿智，重获自由。蛰伏多年，在巩固自身势力后，终于揪出暗害她的幕后凶手，将其严惩。

    皇帝本就钟情于她，如今更是另眼相待，偌大的后宫如虚设，专宠她一人。

    白阁老赠予白筠玉佩时，简短地讲述了这段历史久远的故事。

    那时她尚且年幼无知，小嘴犯馋猫的时候，听完故事很是激动，心底正欢喜着竟然拥有了一块皇后娘娘的贴身玉佩，这是何等的荣耀。以至于得意忘形，口不择言道：“祖父，一国皇后用过的贴身玉佩，很是值钱吧？

    白阁老精神抖擞，一股自豪感油然而生，想在孙女面前显摆一番的目的已然达到，笑吟吟地摸了把胡须，等着被孙女夸耀，连忙回道：“自是价值连城。”

    叙事者有心，听者无意。

    懵懂的白筠如何会懂得男女之情？如何能够体会温小姐逆境中成长磨砺终辉煌的人生经历？如何明白白阁老讲述这段励志故事，是期盼她习得温小姐无论顺境、逆境都有一种勇往直前，坚忍不拔的信念。

    以至于，误会了白阁老的初衷，眼界狭隘地接了话：“那换成银子，一定能够买好多宫品坊的糖糕？”

    ‘嗤’地一声抽气，白阁老不可置信地看着面前的宝贝孙女，就这样一个严苛又慈爱的老者，毫不犹豫地在她额头上来了一记爆栗：“说什么胡话呢！这是一国皇后用过的玉佩！价值连城！”

    白阁老强调，再强调，再三强调。

    白筠捂着犹在刺痛的额头，哇地一下子嚎嚎大哭，她不明白既然价值连城，为何不换成真金白银，再换取等价物，这才物有所值？

    因牡丹花玉佩挨打，受罚的经历，让白筠对它实在喜欢不来，搁置妆匣多年，不曾碰触。

    直到年老力衰的白阁老因病离世，她怀揣着对祖父的思念，从妆匣里取出蒙尘多年的牡丹花玉佩悬挂腰间，至此再不离身。

    再后来，玉佩丢失时，令白筠伤心不已了好一阵子。

    如今多年后失而复得，自然喜不自禁，失了往日从容。

    仍杵在陋巷里的白筠低喃着：“没想到涵哥哥当年承诺为我寻回玉佩，并非宽慰于我。”脑海里闪过一幕熟悉的场景与太子尚且年幼的清隽影子重叠在一起，那是一个风和日丽的艳阳天。

    金皇后借着宫里御膳房改良的藕粉桂花糖糕为由，召白筠进宫品尝。

    年幼的