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    缠上强弩之末的红蔷薇号。千钧一发之际，一艘巨大的改装船完成跃迁，凭空出现在红蔷薇号上方。

    防护网猛然弹开，将几枚小小的追踪弹挡了个一干二净。

    莉莉丝抬头，瞪大双眼：“……幻想号！”

    “嘿，莉莉丝。”通讯被接起，重新染回嚣张蓝发的星盗挑眉，“看来我来得正好？”

    公共通讯频道传来严厉的指责：“这是帝国内部事务，埃夫里队长，你无权插手我方对叛国者的制裁……”

    “叛国者？”一个低沉的男声响起，“朕怎么没有听说？”

    幻想号不远处，另一队庞大的舰队浮现在空中——帝国近卫，为首的一架机甲，赫然是皇室座驾麒麟！

    ☆、罗赛尔的记忆 上

    “陛下！”追击舰队齐齐一顿，停在原地不敢上前。

    麒麟接入公频，路德维希冷漠倨傲的面孔出现在众人面前。

    “叛国？兰少校，你最好给出一个解释。”

    莉莉丝猛然转头，只见敌舰通讯亮起，一个身材小巧的女性哨兵单膝跪地，恭敬道：“陛下，在下奉元老院首席之命，前来迎回王子殿下，但是路曼中校从中作梗……”

    那女子抬起脸，面色沉静。莉莉丝看清她的容貌，不由一愣。竟是能力考后，无缘再见的少女哨兵飒飒＊兰！

    纵使莉莉丝，也不曾想到两人竟会以此种方式再度相逢——各为其主，不死不休。

    路德维希眯起眼睛，笑容嘲讽：“元老院？帝国元老院涉嫌通敌叛国，内部彻查期间，暂停一切机构权力。少校，命令作废，你可以返航了。”

    数日前，黑羽星系最高统帅辛克尔＊兰被蓝玉刺杀。黑羽集团军群龙无首，分裂成数股势力。

    众人以支援路米尔为由，纷纷返回首都星系，实则是为拉拢帝都势力，各自造势。很显然，军衔尚低的飒飒，果断倒向了与军部相左的元老院。

    “元老院……通敌叛国？”飒飒平静的表情出现了一丝裂缝，这一动容，很轻易叫人看出她眼中的血丝与憔悴神情——飒飒父母早亡，由祖父抚养成人，与辛克尔元帅感情甚笃。此番连遭大变，怕已是强弩之末。

    “不错，”路德维希玩味地观察她的神色，微笑道，“少校，良禽择佳木而栖。”

    她微微握紧身侧的拳头，垂首道：“陛下，属下不敢奢求。只是，荡平联盟，光耀黑羽，兰余生唯此一愿，以求慰祖父在天之灵。”

    路德维希点点头：“远征联盟势在必行，朕将不日亲征。在这样的时刻，帝国需要你，兰氏的……”

    他目光威严，扫向恭敬行礼的飒飒，及其后追随她的部众，语气加重：“……兰氏唯一的继承人。”

    飒飒身体一震，不可置信地仰头，有些失礼地直直望向屏幕：“陛下……”

    ——被皇室承认的继承人，路德维希认定的元帅继任，这诱惑太大，令她呆愣当场。

    随着萨鲁利长老的死亡，以及雷兹元帅与海妖的覆灭，贵族派群龙无首，元老院一夕势败。首都的势力平衡被打破，沉寂多年的皇室率先将獠牙伸向权力漩涡，暗中吸收了不少摇摆不定的贵族。

    如今，唯一能与皇室抗衡的，只剩下军部。而路德维希拉拢飒飒，竟是想将黑羽集团军的势力也纳入麾下。

    她心念电转，终于明白陛下的意思。这是一场等价交换，皇室会将她推上黑羽继承人的最高位，与此同时，他需要她的绝对忠诚——不是对帝国，而是对路德维希本人，对皇座的绝对忠诚。

    飒飒与路德维希对视，对方好整以暇地等待，他敢于公然抛出橄榄枝，似乎认定她必将接受——她太过年轻，比起她，军部显然更青睐她的几个堂兄，除了依附皇室，她无路可走。

    很难得，飒飒露出一个笑容，她慢慢解下自己的佩刀，双手捧起，以帝国最高形式的军礼，垂眸道：“属下誓死追随。”

    军刀铮然出鞘，刃朝外，插入地面，犹自震颤。她右手拄刀，终于抬起头：“黑羽将为您而战，陛下。”

    话一出口，飒飒内心平静如水。若说选择恰如豪赌，那穷途末路的赌徒，自当孤注一掷。她已经一无所有，只除了满腔仇恨。有朝一日，她必将手刃敌人，将分裂的黑羽重新带上高峰。

    路德维希抬手，示意黑羽残部起身。他转而面向公共频道，理了理整齐的前襟，沉声道：“朕另有一事，在此正式宣布。乔尼弗王子，将是帝国未来的继承人。从今往后，任何针对王子的逾矩行为，都将视为对帝国威严的挑衅。”

    这段简短的公共讲话，很快接通视讯，传遍帝国全境，附上乔尼弗王子与路德维希在光耀宫的正式合照，滚动播放。

    无论军人或是政客，高官或是平民，不约而同地停下动作，驻足观看这条爆炸性的消息。身份初次公开的神秘王子，很快引起网上八卦热议，百合之轴甚至开了盘口，赌孩子的生母身份。

    路德维希的私人通讯炸开了锅，他只看了一眼，便冷漠扔给一旁手忙脚乱的近卫队长。

    接通红蔷薇号的通讯，见到莉莉丝的瞬间，他乍然陷入恍惚，愣了几秒，强自恢复疏离的礼貌，颔首道：“百合之轴的客人，你救下了王子。我代表帝国向你表示感谢。”

    “不必。”莉莉丝趴在埃夫里背上，闻言侧头，眼神异常冷漠，就像在看一个陌生人，“我只是履行了与路曼中校的承诺。”

    她的五官出现在屏幕正中，众人倒吸一口凉气——太像了！如果说，先前的莉莉丝只和罗赛尔有五六分相似，那现在屏幕上的这位，几乎就是罗赛尔本人。不论眼神，语气，神态，动作……都如出一辙。

    近卫队长祖卡忍不住转头，去看孤身一人坐在驾驶座上的陛下，那人神色看似镇定，可cao控台下的手掌微微颤抖。

    “你……”路德维希终于按捺不住，豁然起身。

    话还未出口，就被莉莉丝打断：“陛下。中校想要转告您，星系边缘的联盟敌人将由他们击退，希望您能与近卫队镇守首都星。”

    她转头，将脸在埃夫里脖子里蹭了蹭，垂眸道：“我累了，埃夫里。我们回去吧。”

    路德维希僵硬地坐回皇座，轻声道：“朕明白，返航吧。”

    无垠星海中，近卫队，黑羽残部与星盗团融为一体，缓缓往首都星降落。

    飒飒站在舷窗前，望向队伍另一边的幻想号，目光复杂。

    她记得那个叫莉莉丝的小向导，甚至有想过等她毕业后招徕黑羽，却万万没想到会以这种方式重逢。

    元老院送来的命令很明确，不论是谁带着王子，都务必截下，不论死活，都不能让王子回到首都。飒飒短短的指甲陷入掌心，陷入沉思，如